— Я пробуду на орбите Хоногра еще двое суток, — произнес он. — Если у вас есть что сказать мне — говорите в течение этого срока. Если же нет — советую побеспокоиться об эвакуации вашей планеты. Республиканцы не оставят вас в покое.

После этих слов, гранд-адмирал в сопровождении гвардейцы покинул территорию древнего храма.

— Эйманд? — крикнул Тиберос, просачиваясь в кабину бронированного транспорта типа «Гозанти» и плюхаясь на место второго пилота, рядом с рулевым — крупным детиной, оголенным по пояс. Это давало прекрасную возможность налюбоваться татуировками, покрывающими его тело. И каждая из них фактически являлась отметкой о метах «отсидки». Судя по всему, большую часть своей жизни их пилот провел на Кесселе. Уж не оттуда ли у него столь развитая мускулатура? — Давай, дружище, пошевеливайся. У нас тут аврал.

— «Буйный эвок», «охотники за головами» и «Опустошитель» на позициях! — отозвался бывший рыцарь-джедай. — Расстыковались с транспортом. Нужно продержаться минут тридцать, пока они не уберутся подальше и не сделают прыжок.

Проще сказать, чем реализовать.

Тиберос посмотрел на данные сканеров.

Пираты, у которых он увел тяжелый истребитель, притащили с собой едва ли не весь свой флот. Похоже сильно их задела такая маленькая провинность. Ну, ничего, переживут. Главное, чтобы не их.

— У нас большие проблемы, капитан, — низким голосом произнес здоровяк-пилот

Тиберос и так всё знал благодаря приборам управления, но если уж этот парень, отличающийся сообразительностью только когда управляет кораблем, сей факт понял…

— Выходим на пересечку их курса, — скомандовал Тиберос. — Сейчас главная задача — не дать им добраться до нашего транспорта. Четыре остальных в безопасности — их прикроет «Коликоидный рой».

— А нас не прикроет «Черная жемчужина»? — поинтересовался здоровяк.

— Хороший вопрос, Тиберос, — послышался голос Эйманда. — Вейн нас прикроет?

— Засранец хочет за свою помощь, чтобы я оплатил ему весь ремонт корабля, — процедил Тиберос. — У нас нет таких денег.

— Если потеряем прибыль с этой операции — у нас вообще ничего не будет, — заявил бывший джедай. Спасибо, старый друг, что не упомянул «заначку». Не зачем о ней знать даже проверенным разумным. А уж по каналам связи так и вовсе не стоит об этом говорить. — У нас в активе два совместно захваченных грузовика с продуктами питания, и один, тот что еле ползет — чисто наш. Траун хорошенько заплатит за такие подарочки. Там ракет для его «побед» на десяток сражений вперед. Потеряем этот корабль — денег хватит лишь на починку и выплаты экипажу. Так что, я бы рискнул — если «Черная жемчужина» как следует постарается, то перебьет половину флота «Мстителей Лока».

А флот пиратский капитан Ним привел что надо. Бортовой компьютер бронированного транспорта уже пересчитал количество целей.

Четырнадцать нубианских Н-6 «Скурдж», модернизированных пиратами с Лока, что повышало их опасность на порядок. Уже одних этих хватит на то, чтобы

Шестнадцать G-400 — одноместный истребитель с единственной пушкой. Один на один противник ничего не стоящий, но их многовато сегодня собралось.

«Свободное падение» — истребитель-бомбардировщик одноименного класса нубианского производства. На нем, кажется, летает помощник командира «Мстителей Лока». Хорошо вооруженная, тяжелая, маневренная, быстрая и груженная неуправляемыми бомбами посудина. Не так страшна, как кажется — пока у нее закрыты бомболюки.

«Богомол-хранитель». Что может быть хуже, чем созданный инженерами кси-чар маневренный юркий истребитель, да еще с какой-то системой маскировки? Правильно — два таких истребителя. К счастью у пиратов он всего один. Но от этого не так чтобы легче на сердце.

Два «сигила»… Седая древность.

«Зумер» — это вообще самоделка, легкий грузовой корабль. Но вооружения на нем столько, что хватит до смерти.

Пять Z-95 в модификации AF4. «Охотники за головами» и без всяких переделок-то головная боль, а тут последняя модель… Мощнее, быстрее, сильнее, защищеннее…

Так, стоп. Это все?! А где же «крестокрылы», «Костыли», штурмовые катера, «скайки»?!

— Сорок кораблей, — вздохнул Тиберос. Он прекрасно знал тактику «Мстителей Лока», так что сомнений больше не оставалось.

Он принялся отдавать приказы членам экипажа, оставшимся на захваченном транспортнике. Парни, конечно, опешили, когда им поступило такое сообщение, но приказ подтвердили. И приступили к выполнению.

Прости Вейн. Лучше бы ты согласился сразу. Все равно продашь ее после сегодняшнего дня.

Прикинув по показаниям приборов, что капитан Ирв держится как можно дальше от происходящего, а ракеты и турболазеры его «Коликоидного роя» уже в полигонных условиях без устали кромсают обгорелый корпус крейсера мон-каламари, каперский капитан относительно успокоился. Круг пострадавших будет минимальным. Вейна, конечно, жалко, но что поделать. Так распорядился случай, Вселенная или хатт ее дери, Сила. Но произойдет то, что произойдет. Главное посильнее разозлить подчиненных Нима.

— А тебе побольше подавай? — осведомился Эйманд. — Тиберос, они вот-вот будут в зоне досягаемости!

— Да понял я, понял, — пожевал губы командир каперского отряда. — Тянем время.

— А Вейн? У него ракет столько, что он их может просто с предельных дистанций расстрелять.

— Сперва попробуем парочку фокусов, — произнес Тиберос, открывая канал связи со «Свободным падением». — Господа пираты, а не вернуться ли вам назад в ту дыру, из которой вы выползли?

— О-п-па, — протянул кто-то с сильным акцентом, который не смог скрыть даже электронный вокабулятор. — Эт-то кто у нас такой говорливый, а?

— Тот самый паренек, который упер у нас «Опустошитель», — мрачно произнес второй голос. — Привет, капитан Тиберос. Думал, мы за тобой не придем?

— Ним, — голос лидера пиратов с Лока сложно перепутать с кем-то. — Прилетел, чтобы снова умолять меня не демонстрировать ту самую запись?

С «Мстителями Лока» у Тибероса имелась собственная история, о которой он особенно не распространялся. Ее подробности знал лишь Эйманд. И сам Ним. В некоторой части — его подельники. Но это было давно.

Вот только ни капитан Ним, ни капитан Тиберос об этом не забыли. Особенно, последний. Так что, когда у него появилась возможность, он в очередной раз втоптал бывшего капитана в дерьмо, украв у него из-под носа «Опустошитель». Вони-то было…

Но, похоже Ним с годами стал еще более агрессивным и злым муд… фиорином, раз пролетел половину галактики, чтобы свести счеты за одну посудину.

— Оп-па, — снова заговорил первый пират. — Так это никак ты, Тиберос? В самом деле решил рискнуть головой?

— Я пришел за своим кораблем, Тиберос, — с нескрываемой угрозой пробасил Ним. — И за твоей головой. На Лок я заберу оба своих трофея.

— Тиберос! — вскрикнул Эйманд, когда гиперпространство вновь перестало быть к ним благосклонно.

— Вижу, — процедил тот. — Ним, тебе лучше остановить своих парней. Мы работаем по заказу Империи. Это не наш заказ — их. Тронешь корабль, — он с полью посмотрел на медлительный грузовик, вокруг которого появились множественные цели. Те самые, об отсутствии которых он переживал. — И тебе конец.

— Сладко стелешь, Тибби, — проворковал Ним. Капер скрежетнул зубами. Опять это прозвище. — Но у меня разборки с тобой, а не с Империей.

— Тогда дай уйти кораблям и решим наши проблемы… — Произнес Тиберос, хотя и понимал, что тем самым лишь провоцирует капитана Нима.

— Нет, Тибби, — ответил фиорин. — Я хочу посмотреть на то, как с тебя будет сдирать шкуру тот глупый имперец, который доверил тебе эту операцию. Огонь!

Десятки истребителей — «крестокрылы» и «костыли» — выпустили протонные торпеды по медлительному грузовику. Тиберос мысленно воздал хвалу Силе за то, что его корабли находятся за пределами зоны детонации…

А вот массивная «Черная жемчужина» оказалась в зоне поражения взрыва.