Штурмовики продвигались, вторгнувшись в лес, который кое-где уже занимался пламенем. Мушкил, двигаясь впереди наступающей цепи штурмовиков, выстрелом из бластера сразил неприятеля — замаскировавшегося снайпера. Метательный нож вошел тому в лоб и тело рухнуло на кусты, с треском ломая их массой своего тела. Бойцы Четвертого отряда обогнули труп, на ходу выцелив еще двоих и расстреляв их перекрестным огнем.

Где-то вдали начали рваться боеприпасы — гранаты и кое-что посерьезнее. Принято во внимание.

На тактическом канале появились первые сообщения о погибших. Второй отряд практически полностью уничтожен, продвижение Первого замедленно прицельным огнем снайперов. Ногри подключились к делу и спустя пару секунд сержант Первого отряда доложил об устранении проблемы.

Третий отряд двигался на расстоянии полусотни метров и не останавливаясь пробивался вперед. Визг спидер-байков и зачастившие выстрелы их орудий указывали на то, что вторая линия обороны противника не так-то просто сдается, как можно было бы предположить в иной ситуации. Нужно эффективное решение и сержант ТНХ-0297 его сейчас искал.

Четыре сотни лесных насаждений бойцы преодолели за несколько минут. Впереди показалась темно-серая громада храма, на ступенях которого уже велся ожесточенный бой. Судя по рытвинам в почве и посеченным элементам экстерьера, противник установил замаскированные фугасы, на которых подорвались несколько штурмовиков и парочка ногри.

Бойцы Новой Республики отступали в главный вход — прямоугольную арку, внутри которой бился приятный желтый свет. На глаза бросились детали дроидов, уничтоженных огнем явно с близких дистанций. Противник держался от них подальше, а вот ногри…

— Мины! — предупредил ТНХ-0297, но было уже поздно.

Волна ногри из десятка молодых особей буквально перестала существовать, когда противник подорвал замаскированные взрывные устройства. Трупы и части тел разбросало по округе. Штурмовики укрылись за внешней полуметровой стеной, опоясывающей храм и местами разрушенной, как и сама постройка.

ТНХ-0297 отметил, что выполнен строительный объект из весьма прочных материалов. Однозначно использовалась профильная строительная техника. Ногри не обладают подобными технологиями. Вывод — храм построен не ногри.

На дополнительный анализ потребовалось еще немного времени. ТНХ-0297 нашел необходимое решение.

— Лейтенант, — обратился он к командиру отделения. — Предлагаю шаттлам и штурмовикам вести заградительный огонь. Отрядам по очереди продвигаться вперед.

— Принято, сержант, — лейтенант тут же переключился на другой канал связи, отдавая соответствующие распоряжения.

Вход в храм буквально залило океаном бластерного огня. Защитники, потеряв значительную часть своих бойцов, отпрянули во внутренние помещения, явно намереваясь найти там укрытие. Это логично — они знакомы с планировкой постройки. Нужно оптимальное решение.

К тому моменту, как расстреляв с безопасной дистанции части дроидов, в которых противник заложил подрывные заряды и фугасы, Четвертый отряд вплотную приблизился ко входу, откуда летели алые бластерные лучи, преграждая путь внутрь. Предполагаемый штурм «в лоб» некорректен — прогнозируются большие потери. Необходим другой вариант.

— Разведчикам приготовиться к броску внутрь помещения, — неожиданно раздался голос гранд-адмирала на командной частоте.

ТНХ-0297, который и сам секунду назад пришел к такому же выводу, молча наблюдал за тем, как пары штурмовиков-разведчиков на высоких скоростях проносятся мимо засевших в засаде бойцов Новой Республики, используя свое оружие для атаки и отвлечения внимания от основной части атакующих.

Как только заградительный огонь противника угас, отряды бросились вперед.

Вой бластеров обеих сторон превратился в какофонию смерти, сопровождающую агонию обороняющихся.

Используя внутренний интерьер, колонны и небольшие подиумы, штурмовики полностью окружили центральное помещение, где вблизи нескольких старых и покрытых черным мехом женщин-ногри стояли три бойца Новой Республики. Еще пятеро так или иначе были ранены и в своих положениях пытались представлять из себя грозную силу. Штурмовики разошлись по помещению: часть осталась охранять пленников, остальные устремились в проходы в стенах для проверки других помещений. К ним же присоединились несколько отрядов ногри, в то время как не меньше двух десятков заняли центральную камеру, прячась в тенях.

Осторожно, порыкивая двигателям 74-Z, к числу «охранников» присоединились и штурмовики-разведчики.

А в коридорах продолжалась бойня… Судя по звукам Е-11 предельно доминировали над противником. Скоро все закончится. Итог ясен и неминуем.

— Сложите оружие, — приказал окруженным сержант. — Вашим людям нужна медицинская помощь.

— Какой заботливый имперец попался, — процедил сквозь зубы высокий крепко сложенный мужчина. Командных планок или других знаков различия у него не имелось, так что можно было только лишь предполагать о том, что он самый старший по званию из тех республиканцев, кто сейчас остался в живых. — Нам нужен корабль и путь отсюда…

— Вы не получите ни того, ни другого, лейтенант Пейдж, — раздался голос гранд-адмирала Трауна со стороны коридора, соединяющего входную часть с главной камерой. В сопровождении Императорского гвардейца он стоял под аркой, соединяющей два помещения. И со спокойствием взирал на последних республиканских солдат на планете. — Лучшее, что в сложившихся обстоятельствах я могу вам предложить — сдаться в плен, где вам будет оказана любая необходимая помощь. Продолжение конфликта будет означать вашу гибель.

— Тогда вы убьете и их, — пояснил свои намерения десантник, чей боевовй нож коснулся шеи одного из матриархов. В следующую секунду из темноты блеснул и стремительным броском преодолел разделяющее их пространство метальный нож, перебивший человеку запястье руки. Сжимающей холодное оружие. Республиканец зашипел, выпуская заложницу из рук.

А в следующую минуту раздался хруст ломаемых костей и тело командира рухнуло на колени. Его руби болтались плетями не в силах совершить хоть какое-то действие. Матриах, прикрываясь им как живым щитом, удерживала его собственный боевой нож острием к кадыку поверженного человека. Остальные правители кланов, воспользовавшись замешательством оппонентов, буквально испарились на глазах — лишь тени внутри главной залы подозрительно шевелились.

Республиканские бойцы успели только переглянуться, прежде чем за блестели ножи…

— Первый же, кто нажмет на спусковой крючок станет причиной смерти всех своих товарищей, — авторитетно заявил Траун. При этом он смотрел как в глаза тому матриарху, который удерживала командира подразделения противника, так и периодически поглядывал на республиканцев. — Всем бойцам Новой Республики. кто сложит оружие гарантирую плен и надлежащий медицинский уход. Ногри могут убить республиканцев, но в таком случае я никогда более не приму от вас клятву верности и не приду на защиту. На размышление даю десять секунд. После этого любой ценой вы будете уничтожены. Отсчет пошел…

ТНХ-0297 оценил правильность действий командующего по отношению к противнику. Он предложил им сдаться до демонстрации своей силы. Они не подчинились, так как не поверили. Возможно ожидали, что с ними начнут торговаться. Штурмовики разгромили их и теперь наилучший вариант развития событий — захватить пленников.

Ногри же… Сержант не знал какой уровень взаимоотношений между гранд-адмиралом и серокожими аборигенами, так что оценивать его слова и тяжесть предупреждения, не брался. Просто учел, что мастера в обращении с ножами могут оказаться потенциальными целями. А потому медленно отвел ногу назад, чтобы в случае начала боевых действий иметь пространство для маневра.

Назначенное гранд-адмиралом Трауном время истекло. Республиканские бойцы, подняв руки вверх, покорно разоружались.

— Правильный выбор, прокомментировал Траун. Посмотрев на командира республиканского спецназа, которого разоружали несколько бойцов 501-го легиона, он обратился к матриархам кланов, оказавшихся в паре метров от него.