Потому как после уничтожения Креннеля и распиаренной им «непреодолимой обороны» миров Сьютрикской Гегемонии, да если верить на слово всему тому, что он сказал во время трансляции избиения Новой Республики, среди военных есть определенные настроения о присоединении к Трауну.

Да и гражданские зашевелились.

До Викта доходили слухи о том, что Траун как-то связан с сектором Моршдайн — по крайней мере технику с производств Сьютрика ему отправляли именно туда. И, опять же, по слухам — гранд-адмирал и подчиненный ему мофф организовали весьма себе уютненькое местечко внутри отдельно взятого сектора. Правда, там и экзотам дают шанс на обретение нормального труда и гражданских прав, о чем в Гегемонии могли только мечтать.

Но, это дело уже не первой важности…

Главное то, что своей трансляцией избиения одного из четырех военных флотов Новой Республики, Траун продемонстрировал то, что он, в отличие от гонорного Креннеля с его замашками садиста и любителя устроить зачистки среди собственного населения, в самом деле побеждает. А уж если прикинуть к носу, что все те заслуги, которые себе приписывал Креннель — трауновские (а как иначе, если флот принца-адмирала до сих пор не покидал систем Гегемонии?!), то становится так и вовсе грустно от перспектив.

Поэтому было решено «нанести упреждающий удар».

— Отремонтирую корабли, восполню экипажи и приступлю к зачистке, — бесхитростно произнес он.

— Сколько кораблей осталось в оборонительном флоте Гегемонии? — уточнил гранд-адмирал. — Боеспособных.

— Два «имперских»-двойки: «Решительный» и «Направление», две «победы»: «Мудрость Императора» и два крейсера-тральщика, а так же парочка «дредноутов» имперской модернизации, — быстро ответил Даррон. — А так же три «удара». Не считая «Расплаты» и трио звездных крейсеров мон-каламари…

— Которые находятся под контролем моих людей, — голос Трауна категоричен, бескомпромиссен и предельно ясно дает понять — эти звездолеты он не отдаст. Они, как и республиканские посудины — его собственность.

И командующего сложно в этом винить — исходя из той информации, которую получил от подчиненных командор, «Расплату» покинул экипаж к тому моменту, как люди Трауна поднялись на борт и спасти звездолет от расстрела республиканцами. Звездные крейсера сдались на милость Четвертого флота… Согласно Уложению Адмиралтейства «О спорах на спасенное во время бедствия казенного имущества» (продублированного Новой Республикой в своих аналогичных актах) Траун сделал все с ювелирной точки зрения верно. Эти звездолеты принадлежат ему — как и парочка «ударов». Но они настолько сильно изрешечены, что даже не стоит говорить об их профессиональной пригодности.

— Все верно, сэр, — вздохнув, произнес Даррон. — У нас осталась половина флота.

— Даже меньше седьмой его части, если брать во внимание средние крейсера и трофеи мон-каламари, проданные мной Креннел, — продолжил Траун.

«А! Теперь понятно откуда эти республиканские посудины взялись», — мелькнула мысль в голове командора. Впрочем, ничего удивительного.

— Надеюсь, вы понимаете, что с таким количеством звездолетов, даже при наличии большого мобилизационного ресурса, вам не удержать Гегемонию от разграбления пиратами, обосновавшимися у вас на заднем дворе, или от повторного удара Новой Республики? — уточнил Траун.

— Превосходно понимаю это, гранд-адмирал, — не стал кривить душой Даррен. — Как и все военные командиры, которые еще остались в живых. Нам не то, что не выбить пиратов — нам и все системы не прикрыть патрулями, даже если по одному кораблю туда отправлять.

— Рад, что вы это понимаете, командор, — продолжил Траун. — В таком случае, какими будут ваши дальнейшие действия? Присоединение к Новой Республике?

— Я похож на самоубийцу? — вырвалось у Викта. — Простите, сэр.

— Все в порядке, — успокоил его Траун. — Объясните подоплеку вашей реакции.

— Если бы вы не прибыли, то да, скорее всего Гегемония была бы вынуждена капитулировать перед Новой Республикой, — признался он. — Несмотря на проичеловеческую политику Нового Порядка, проводимую принцем-адмиралом, людей здесь проживает чуть больше пятидесяти шести процентов. Остальная часть населения — нечеловеческие расы, которым не очень-то и нравится то, что их кто-то может угнетать по расовому или иному признаку. В основном они заняты на черных и низкооплачиваемых работах, так как это единственный способ заработать себе на жизнь. Так что да, укоренись здесь Новая Республика — Гегемония сдалась бы с потрахами.

— Слияние с другими Осколками могло бы выправить ситуацию, — предложил Траун. — Например — с Имперским Пространством. Оринда была бы рада вам…

— При всем уважении, я больше поверю в то, что Имперский Правящий Совет распорядится вывезти у нас все военное производство и обречет Гегемонию прозябать, как и прочие окраины, — не стал кривить душой Даррон. — Заберут все разрушители, взамен, если что-то и пришлют, то рухляди постарше наших «дредноутов». Это повлечет за собой отток капитала, элит и так далее — по наклонной. Сразу после этого не пройдет и полугода, как сюда нагрянет Новая Республика «освобождать заселенные преимущественно нечеловеческими расами территории, стонущие под гнетом Нового Порядка». Так что слияние с кем-либо сильнее нас — это однозначно прозябание. А если слиться с другим сектором, то… Сэр, разрешите прямо?

— До сих пор мне казалось, что именно так вы и делаете, командор, — бровь гранд-адмирала взлетела вверх. Буквально на пару миллиметров. Но демонстрация удивления произведена.

— Все так, командующий, — смутился Викт. — Дело в том, что мы — один из трех крупных Осколков. Не в территориальном, а в экономическом и промышленном плане. Мы существуем только потому, что у нас есть то, чего нет у других — имперское производство. И любому, кто захочет занять место Креннеля, будет нужно в первую очередь именно оно. Наш флот недостаточно силен, чтобы отбиться. Принц-адмирал может быть и смог бы с такими силами обороняться, но не я. Я неплохой командир соединения, не и только.

— Вы довольно сносно разбираетесь во внутренних делах Гегемонии, — уточнил Траун.

— Вот только это все поверхностное, — не стал скрывать командор. — Сэр, после смерти принца-адмирала не прошло и несколько часов, а Гегемония уже кипит. Я не в состоянии контролировать такую территорию, не в состоянии удержать народные волнения — по крайней мере все. Найти общий язык с парой-тройкой планет я смогу, но бунтуют по факту все. Пока без оружия, но… Стоит только недовольным понять, что у Сьютрика больше нет сил держать их под принуждением, все пропало. Гегемония развалится сама по себе.

— Насколько я помню, подобного не было ни при Креннеле, ни при Пестаже, — заметил Траун.

— Все так, сэр, — подтвердил Викт. — Семья Пестаж довольно легко находила общий язык с населением — и людьми, и нелюдями, так что проблем не возникало. Новый Порядок здесь, пусть и был, но не проявлялся в виде человекоцентристской политики больше, чем везде по Империи. Разумные достаточно терпимо относятся друг к другу — просто стараются не афишировать этого. Фанатиков Нового Порядка не так много, как могло бы показаться на первый взгляд. А после его свержения все стало… — командор замолчал, подбирая правильные слова. — Принц-адмирал Креннель же все… изменил.

— В худшую сторону, надо полагать? — поинтересовался Траун.

— Если всего за несколько лет половина населения всех систем готова бунтовать и желает смерти своему правителю, можно считать это успехом? — уточнил Даррон.

— Вопрос риторический, — констатировал Траун. Командор молча кивнул. — Вы не боитесь высказывать свое мнение. Это необычно для офицеров, которые находились под командованием принца-адмирала.

— Так уж вышло, что я не самый покорный, — развел руками Викт.

— Но эффективный, раз Креннель доверил вам «двойку», — резонно заметил гранд-адмирал.

— Предыдущего командира он не пощадил, — помрачнел Даррон.

— Об этой ситуации я слышал краем уха, — Викт едва удержался от возгласа. Услышать столь просторечное изречение из уст гранд-адмирала… Хм… Они же все чопорные засранцы. Или не все? — Но хотел бы слышать ее от первого лица.